La séparation des pouvoirs répartit les fonctions de l'État entre trois branches : le pouvoir exécutif applique les lois, le pouvoir législatif les vote, et le pouvoir judiciaire les fait respecter. L'objectif est d'éviter la concentration de l'autorité.
En France, ce partage n'est pas total : le gouvernement dispose d'outils pour peser sur le calendrier parlementaire, et le Parlement peut le renverser. On parle d'équilibre des pouvoirs plutôt que de cloisonnement strict.
L'indépendance de la justice constitue un garde-fou essentiel. Elle protège les citoyens de l'arbitraire et garantit que nul, y compris les gouvernants, ne se situe au-dessus de la loi.